我国古典小说《红楼梦》以一个哀婉动人的爱情故事为核心，对封建贵族的生活作了淋漓尽致的描绘。仔细阅读文本，在爱情悲剧之外，就《红楼梦》的文本来说，还有家庭悲剧和女性悲剧。这三层悲剧一起构成一个荡人肠气的大悲剧。因此，《红楼梦》的主题意蕴相应也应有三个：家庭悲剧，婚姻爱情悲剧和女性悲剧。
一、家庭悲剧
《红楼梦》这部小说主要描写了贾府五代人的生活。贾府系开国无勋之后，富贵流传，它是康乾时期贵族世家的典型代表。小说写的第一代人是水字辈，人物有贾源、贾演。他们出生入死，创下贾府基业，可称为“创业的一代”。这两个人物已死，在小说中没有出现，第二代人是人字辈，人物有贾代化、贾代善。第二代人也已死,唯剩下贾代善的妻子史太君，即小说中的贾母。凭着辈份，贾母是贾府的最高统治者、最高权力人，我们谓这代人为“守业的一代”。
第三代人是文字辈，人物有贾敬、贾敕、贾政。这些人物或荒淫、或无能、或虚妄，可称之为“败业的一代”。贾敬，此人一心想长生不死，得道成仙，早将家政与爵位传给贾珍，常年与道士一起修行炼丹，最后因吃丹药而伤了性命。贾赦荒淫、放诞。年纪一大把了，看贾母的使女鸳鸯还有几份姿色，便强娶她做妾。不想鸳鸯并不恋财势与地位，拒绝了。贾赦威胁她：一辈子也跳不出他的手心，除非她死或一辈子不嫁男人，最后她还是花了七八百两银子在外面买了一个丫头做妾，贾政，他代表正统的封建文化，对子女实行严厉的管教，望宝玉走科举当官、功名富贵之路。而贾宝玉的思想里充满了颓废，而颓废思想在封建社会是非正统的，是异端。父子之间矛盾和冲突的结果便是33回中的“宝玉挨打”。可宝玉挨打后不仅没有改变，反而在叛逆的道路上越走越远，贾政失败了。在功业上，我们也看不到贾政有多大的成就与作为。他是正人君子，但庸碌无为。所以我们说第三代人是败业的一代。
第四代人是玉字辈，人物有贾珍、贾琏、贾珠、贾环、贾宝玉。这一代人是毁业的一代。贾珍只知吃喝赌乐，奢靡过度，勾搭姨妹尤三姐。从焦大口中可知贾珍与儿媳妇秦可卿有不清不白的关系。贾琏也是淫乱之徒，本是妻妾均有，但仍私与“多姑娘”云雨；妻子王熙凤过生日在外一会，他便找来鲍二老婆厮混；还偷娶尤二姐。贾珠极爱诗书，家庭寄予厚望，可惜早死。贾环形容猥琐、不喜读书、心胸狭窄，为人低下，令家庭无望。贾宝玉倒是聪明、俊秀、天分颇高，可他是家庭里的叛逆者，根本无意成才做官，他使家庭更没指望。
第五代人是草字辈，主要人物有贾蓉、贾蔷，他们已是无业可败的一代。
小说“写一世家而映射万千世家”，在封建社会里具有典型意义。小说由家庭悲剧上升为社会悲剧，揭示封建社会必将灭亡。
二、爱情婚姻悲剧
《红楼梦》的中心情节是描写贾宝玉和他的表妹林黛玉、表姐薛宝钗之间的婚姻爱情悲剧。
贾宝玉真正爱的是林黛玉，因为她不俗，不说仕途经济的混帐话，他们的价值观是共同的，他俩均是家庭的叛逆者。小说第32回写到，贾雨村要见贾宝玉，宝玉心中不自在，口里就抱怨。史湘云便劝宝玉去读书考举人进士，常常去会会那些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，不要老在他们队里搅。宝玉听了道：姑娘请别的姐妹屋里坐坐，我这里仔细玷污了你知经济学问的。袭人便说云姑娘别说这话，上次宝玉也因宝钗说这话而给她一个难堪。宝钗却很有涵养，心地宽大，过后照旧一样。假如是林姑娘的话，你得赔多少不是。宝玉便说林姑娘从来不说这样的混帐话，若说这样的话，我早和她生分了。这句话刚好被林黛玉听见，认定宝玉果然是个知已。林黛玉是真爱贾宝玉这个人，而薛宝钗不同。她并不是爱宝玉现在这个样子，而是想影响她、改变他，让宝玉走上科举官场之路。宝玉对薛玉钗虽也赞